Saturne est principalement composée d'hydrogène et d'hélium. Elle n'a pas de véritable surface solide comme la Terre. Si l'on descend dans son atmosphère, la pression et la température augmentent progressivement jusqu'à atteindre des couches où l'hydrogène devient liquide.
Sa couleur jaune pâle provient de nuages contenant notamment de l'ammoniac.
Pourquoi Saturne est-elle si célèbre ?
Les anneaux de Saturne sont les plus spectaculaires du Système solaire.
Ils sont constitués de :
- glace d'eau (majoritairement),
- poussières,
- fragments rocheux.
Bien que les anneaux s'étendent sur plus de 280 000 km de large, leur épaisseur moyenne n'est souvent que de quelques dizaines à quelques centaines de mètres.
Les principaux anneaux sont nommés :
- A
- B
- C
- D
- E
- F
- G
Les informations essentielles
Saturne est la sixième planète à partir du Soleil et la deuxième plus grande après Jupiter.
- Distance moyenne au Soleil : environ 1,43 milliard de km
- Diamètre : environ 120 500 km
- Masse : 95 fois celle de la Terre
- Durée d'une rotation : ~10 h 33 min
- Durée d'une révolution autour du Soleil : 29,5 années terrestres
- Température moyenne au sommet des nuages : environ −178 °C