La constellation du Caméléon (Chamaeleon) est une petite constellation discrète du ciel austral. Elle est peu connue du grand public, mais elle est très appréciée des astronomes amateurs, car elle se trouve dans une région riche en nuages moléculaires où naissent de nouvelles étoiles.
Informations générales
- Nom latin : Chamaeleon
- Abréviation officielle : Cha
- Signification : le caméléon
- Introduction : créée à la fin du XVIᵉ siècle par les navigateurs néerlandais explorant le ciel austral.
- Constellation officielle : l'une des 88 constellations reconnues par l'Union astronomique internationale.
- Surface : environ 132 degrés carrés, ce qui en fait la 79ᵉ plus grande constellation.
Où la trouver ?
Le Caméléon est situé très au sud du ciel.
Il est bordé par les constellations de :
- Octans
- Apus
- Musca
- Carina
- Mensa
- le Chili
- l'Australie
- la Nouvelle-Zélande
- l'Afrique du Sud
- l'Argentine
Pourquoi intéresse-t-elle autant les astronomes ?
Même si elle paraît discrète à l'œil nu, Chamaeleon est l'une des régions les plus importantes pour comprendre la formation des systèmes planétaires. Les immenses nuages de gaz qu'elle abrite permettent d'observer des étoiles en train de naître ainsi que les disques de matière susceptibles de donner naissance à des planètes, ce qui en fait un véritable laboratoire naturel de l'évolution stellaire.