La constellation d'Andromède est l'une des 88 constellations officielles reconnues par l'Union astronomique internationale. Elle est surtout célèbre parce qu'elle abrite la galaxie d'Andromède, la grande galaxie spirale la plus proche de la Voie lactée, visible à l'œil nu sous un ciel très sombre.
Caractéristiques principales
- Nom latin : Andromeda
- Abréviation officielle : And
- Hémisphère : Nord
- Surface : environ 722 degrés carrés, ce qui en fait la 19ᵉ plus grande constellation.
- Meilleure période d'observation : de septembre à novembre, lorsqu'elle est haute dans le ciel en soirée.
- Visible depuis : la majeure partie de l'hémisphère Nord et une partie de l'hémisphère Sud.
Les étoiles principales
Les étoiles les plus importantes sont :
- Alpheratz (Alpha Andromedae)
- Magnitude : environ 2,1
- C'est la plus brillante de la constellation.
- Elle marque également un coin du célèbre Grand Carré de Pégase.
- Mirach (Beta Andromedae)
- Géante rouge.
- Sert de point de départ pour repérer la galaxie d'Andromède.
- Almach (Gamma Andromedae)
- Magnifique étoile double.
- Les deux composantes présentent des couleurs contrastées (doré et bleu), très appréciées des astronomes amateurs
Les objets célestes remarquables
Le joyau de la constellation est :
- Galaxie d'Andromède (M31)
- Distance : environ 2,5 millions d'années-lumière.
- Diamètre : environ 220 000 années-lumière.
- Contient probablement plus d'un billion d'étoiles.
- C'est l'objet le plus lointain visible à l'œil nu.
- Messier 32, une galaxie satellite de M31.
- Messier 110, une autre galaxie satellite de M31.
- NGC 752, un vaste amas d'étoiles.
Quelques faits intéressants
- La galaxie d'Andromède se rapproche de la Voie lactée à environ 110 km/s.
- Les deux galaxies devraient entrer en collision dans environ 4 à 5 milliards d'années, formant à terme une très grande galaxie elliptique ou lenticulaire.
- La constellation est connue depuis l'Antiquité et figurait déjà dans le catalogue d'Claude Ptolémée au IIᵉ siècle.