La Chevelure de Bérénice (Coma Berenices) est une constellation discrète mais fascinante du ciel boréal. Contrairement aux constellations spectaculaires comme Orion ou Cassiopée, elle est composée d'étoiles relativement peu brillantes. C'est justement cette discrétion qui en fait un excellent objet d'observation.
Quelques informations
- Nom latin : Coma Berenices
- Abréviation : Com
- Surface : 386 deg²
- Rang : 42ᵉ/88
- Meilleure période : Avril – Mai
- Étoile la plus brillante : β Comae Berenices
- Distance de Melotte : 111 ≈ 280 années-lumière
- Distance de l'amas de galaxies : ≈ 320 millions d'années-lumière
Origine du nom
La constellation représente les cheveux de la reine Bérénice II.
Selon la légende, Bérénice promit de sacrifier sa magnifique chevelure si son mari revenait sain et sauf de la guerre. Après son retour, elle déposa ses cheveux dans un temple. Le lendemain, ils avaient disparu. Un astronome expliqua alors qu'ils avaient été placés dans le ciel par les dieux, donnant naissance à cette constellation.
C'est l'une des rares constellations modernes représentant un objet plutôt qu'un animal, un héros ou une créature mythologique.
Localisation
Elle est située entre :
- Lion
- Bouvier
- près de Vierge
- de mars à juin
- avec un maximum en avril et mai
- dans tout l'hémisphère Nord
Une constellation particulière
À l'œil nu, beaucoup de personnes pensent que la Chevelure de Bérénice est un simple amas d'étoiles.
En réalité, on distingue de nombreuses étoiles faibles qui donnent réellement l'impression d'une chevelure diffuse.
C'est l'une des rares constellations dont l'aspect évoque directement son nom.