NGC 7000, aussi appelée Nébuleuse de l'Amérique du Nord, est l'une des plus grandes et des plus spectaculaires nébuleuses visibles depuis l'hémisphère nord. Son surnom vient de sa forme étonnamment semblable au continent nord-américain sur les photographies astronomiques.
Informations essentielles
- Nom principal : NGC 7000
- Autres désignations : Caldwell 20, Sh2-117
- Type : Nébuleuse en émission (région H II)
- Constellation : Cygne
- Distance : ≈ 2 600 années-lumière (mesure Gaia la plus récente)
- Taille apparente : 120 × 100 minutes d'arc
- Taille réelle : ≈ 90 à 140 années-lumière selon la région considérée
- Magnitude intégrée : ~4 à 5
Ce que l'on voit réellement
Contrairement à ce que beaucoup imaginent, l'œil humain ne voit généralement pas la forme de l'Amérique du Nord. Cette forme apparaît surtout sur les longues poses photographiques.
Visuellement :
- sous un ciel très sombre, la nébuleuse apparaît comme une faible lueur diffuse ;
- des jumelles ou un télescope à faible grossissement sont souvent plus efficaces qu'un gros télescope ;
- un filtre UHC ou OIII améliore fortement le contraste.
Pourquoi brille-t-elle ?
NGC 7000 est essentiellement un immense nuage d'hydrogène.
Des étoiles très chaudes et jeunes émettent un rayonnement ultraviolet qui ionise ce gaz. Lorsque les électrons se recombinent avec les atomes d'hydrogène, ils émettent la lumière rouge caractéristique que l'on observe sur les photos.