La Petite Ourse, ou Ursa Minor, est une constellation située dans le ciel de l’hémisphère Nord. Elle est surtout connue parce qu’elle contient Polaris, l’étoile Polaire, qui se trouve très près du pôle céleste nord et permet donc de repérer la direction du nord.
Sa forme est souvent représentée par un petit « chariot » appelé Petite Casserole ou Little Dipper en anglais. Attention toutefois : la Petite Casserole est un astérisme, c’est-à-dire une forme reconnaissable composée d’étoiles, et non le nom officiel de la constellation entière.
Informations générales
- Nom : Petite Ourse
- Nom latin : Ursa Minor
- Signification : « Petite Ourse »
- Abréviation astronomique : UMi
- Type : Constellation
- Hémisphère : Nord
- Superficie : environ 256 degrés carrés
- Nombre d’étoiles principales : 7 étoiles forment la Petite Casserole
- Étoile la plus célèbre : Polaris, l’étoile Polaire
- Astérisme principal : Petite Casserole (Little Dipper)
- Meilleure période d’observation : toute l’année dans une grande partie de l’hémisphère Nord
- Visibilité : particulièrement facile à observer depuis les régions nordiques
- Pluie d’étoiles filantes associée : les Ursides, visibles principalement en décembre
Où la trouver ?
Pour trouver Ursa Minor, il faut regarder vers le Nord.
Le moyen le plus simple n'est pas de chercher directement toute la constellation, car certaines de ses étoiles sont assez faibles. Il vaut mieux commencer par la Grande Ourse, beaucoup plus facile à reconnaître.
Les deux étoiles situées au bord extérieur de la « casserole » de la Grande Ourse, Dubhe et Merak, servent de repères : en prolongeant leur ligne, on arrive à Polaris.