Noctilys

La Crux, aussi appelée la Croix du Sud, est la plus petite des 88 constellations officielles reconnues par l'Union astronomique internationale. Malgré sa taille, c'est l'une des constellations les plus célèbres de l'hémisphère sud.


Caractéristiques principales

• Nom latin : Crux
• Nom français : Croix du Sud
• Abréviation : Cru
• Surface : 68 degrés carrés (la plus petite constellation)
• Visibilité : uniquement depuis les régions situées au sud d'environ 25°N. Elle est invisible depuis la majeure partie de l'Europe.
• Meilleure période d'observation : d'avril à juin

Comment la reconnaître ?

La forme est très simple :

• une branche longue (du haut vers le bas),
• une branche plus courte qui la traverse.

La branche la plus longue sert à repérer le pôle céleste sud.


Trouver le sud

Contrairement à l'hémisphère nord qui utilise l'Étoile polaire, l'hémisphère sud ne possède pas d'étoile brillante située exactement sur le pôle céleste.

La Croix du Sud permet donc de le localiser :

• tracer mentalement la grande branche de la croix
• la prolonger environ 4,5 fois sa longueur
• ce point indique approximativement le pôle sud céleste

C'est une méthode utilisée depuis des siècles par les navigateurs.