Noctilys

La constellation d'Apus (en français : l'Oiseau de paradis) est une petite constellation du ciel austral. Elle est peu connue car elle n'est pas visible depuis la majeure partie de l'Europe, y compris la France métropolitaine.


Caractéristiques générales

• Nom latin : Apus
• Abréviation officielle : Aps
• Signification : Oiseau de paradis
• Génitif : Apodis
• Surface : environ 206 degrés carrés
• Classement par taille : 67ᵉ sur les 88 constellations modernes
• Hémisphère : Sud
• Déclinaison : environ −67° à −83°

Origine

Apus est l'une des 12 constellations créées à la fin du XVIᵉ siècle par les navigateurs néerlandais Pieter Dirkszoon Keyser et Frederick de Houtman, qui observèrent le ciel austral lors de leurs voyages vers les Indes orientales.
Elle fut ensuite intégrée dans les atlas célestes par Johann Bayer dans son célèbre ouvrage Uranometria (1603).

Le nom Apus vient du grec ancien :

• a- = sans
• pous = pied

Les premiers Européens pensaient que les oiseaux de paradis n'avaient pas de pattes, car les peaux rapportées d'Asie avaient été préparées sans leurs membres.