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Le Double Amas de Persée est l'un des plus beaux objets du ciel boréal. Il est constitué de deux amas ouverts voisins, visibles à l'œil nu sous un ciel sombre, et offre un spectacle exceptionnel dans des jumelles ou un petit télescope.


Identité

Le Double Amas est composé de deux amas ouverts :

• NGC 869 (h Persei)
• NGC 884 (χ Persei)

Les deux amas sont physiquement liés et se sont probablement formés à partir du même immense nuage moléculaire il y a environ 13 à 14 millions d'années, ce qui est très jeune à l'échelle cosmique.


Quelques informations

• Type : Double amas ouvert
• Distance : environ 7 500 années-lumière
• Âge : 13–14 millions d'années
• Constellation : Persée
• Magnitude totale : ~3,7
• Diamètre apparent : ~60 minutes d'arc (environ 2 fois la pleine Lune)
• Nombre d'étoiles : plusieurs centaines de membres confirmés dans chaque amas

Pourquoi est-il si spectaculaire ?

Contrairement aux amas globulaires, qui sont très anciens et peuplés d'étoiles jaunes ou rouges, le Double Amas contient principalement :

• de nombreuses étoiles bleues très chaudes (types O et B)
• plusieurs supergéantes rouges, très lumineuses mais peu nombreuses
• une grande variété de couleurs visibles sur les photographies longues poses

Les étoiles bleues dominent parce que l'amas est très jeune : les étoiles massives n'ont pas encore terminé leur évolution.


Les deux amas sont-ils vraiment ensemble ?

Oui, pendant longtemps, les astronomes se demandaient s'il s'agissait seulement d'un alignement visuel. Les mesures modernes (notamment grâce au satellite Gaia) montrent que :

• ils sont pratiquement à la même distance
• ils se déplacent ensemble dans la Galaxie
• ils ont presque exactement le même âge

Ils constituent donc un véritable couple d'amas ouverts, un phénomène relativement rare.