Noctilys

Les Pléiades, aussi connues sous le nom de M45, sont l'un des amas d'étoiles les plus célèbres du ciel. Elles sont visibles à l'œil nu et constituent probablement l'objet du ciel profond le plus facilement reconnaissable.


Quelques informations

• Nom : Pléiades
• Désignation : M45, NGC 1432
• Type : amas ouvert
• Constellation : Taureau
• Distance : environ 444 années-lumière
• Âge : environ 100 à 125 millions d'années
• Nombre d'étoiles : plus de 1 000 confirmés
• Diamètre réel : environ 43 années-lumière

Pourquoi voit-on surtout 7 étoiles ?

On les appelle souvent les « Sept Sœurs ». Dans un ciel sombre, la plupart des observateurs distinguent 6 à 9 étoiles principales. Avec une excellente vue et un ciel parfaitement noir, certaines personnes peuvent en voir davantage.
Les principales étoiles sont :

• Alcyone
• Atlas
• Électre
• Maïa
• Mérope
• Taygète
• Pléione

Ces étoiles sont très chaudes et beaucoup plus lumineuses que le Soleil.


La magnifique nébulosité bleue

Les nuages bleus qui entourent les étoiles ne sont pas des gaz émis par les Pléiades.
Pendant longtemps, les astronomes ont pensé qu'il s'agissait des restes du nuage ayant formé l'amas. On sait aujourd'hui que les Pléiades traversent simplement un nuage interstellaire de poussière.
La lumière bleue provient d'un phénomène de réflexion :

• les poussières diffusent davantage la lumière bleue que la rouge
• les étoiles illuminent ce nuage comme des phares dans le brouillard

C'est pourquoi on parle de nébuleuse par réflexion.