Noctilys

La galaxie du Triangle, aussi appelée Messier 33 ou M33, est une immense galaxie spirale située dans la constellation du Triangle. C'est la troisième plus grande galaxie du Groupe local, après Galaxie d'Andromède et la Voie lactée.


Quelques informations

• Distance de la Terre : 2,7 à 3 millions d'années-lumière
• Diamètre : ~61 000 années-lumière
• Nombre d'étoiles : ~40 milliards
• Type : Galaxie spirale SA(s)cd
• Désignation : M33, NGC 598
• Constellation : Triangle

À titre de comparaison, la Voie lactée mesure environ 87 000 à 100 000 années-lumière de diamètre et contient plusieurs centaines de milliards d'étoiles. M33 est donc plus petite mais reste une galaxie géante à l'échelle cosmique.


Pourquoi est-elle importante ?

Contrairement à beaucoup de galaxies spirales observées sous un angle incliné, M33 est orientée de manière favorable depuis la Terre. Cela permet aux astronomes d'étudier en détail :

• ses bras spiraux
• ses régions de formation stellaire ;
• la distribution du gaz et de la matière noire.

M33 possède d'immenses nuages de gaz où naissent continuellement de nouvelles étoiles.
La plus célèbre de ces régions est :

• NGC 604

Cette nébuleuse mesure près de 1 500 années-lumière de diamètre, ce qui en fait l'une des plus vastes régions de formation stellaire connues dans le Groupe local. Elle contient des centaines d'étoiles massives très jeunes.