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La constellation des Voiles (Vela) est une constellation de l’hémisphère céleste sud. Son nom vient du latin Vela, qui signifie « les voiles », car elle représente les voiles du navire mythologique Argo, celui de Jason et des Argonautes. Elle fait aujourd’hui partie des 88 constellations officiellement reconnues par l’Union astronomique internationale (UAI).


Informations générales

• Nom : Voiles
• Nom latin : Vela
• Signification : Les voiles d’un navire
• Abréviation : Vel
• Génitif astronomique : Velorum
• Hémisphère : Sud
• Superficie : environ 500 degrés carrés
• Rang par superficie : 32ᵉ parmi les 88 constellations
• Étoile la plus brillante : Gamma Velorum (γ Velorum)
• Nombre d’étoiles brillantes : 5
• Meilleure période d’observation : autour de mars-avril

Où la trouver ?

La constellation se trouve dans le ciel austral, donc elle est particulièrement facile à observer depuis l’hémisphère Sud. Elle est située entre environ 30° de latitude nord et 90° de latitude sud, ce qui signifie qu'elle peut également être observée depuis certaines régions de l'hémisphère Nord, mais assez basse sur l'horizon.
Pour la trouver, un bon repère est de chercher la région du ciel située entre la Poupe et la Carène, deux autres parties de l'ancien navire Argo. Depuis l'hémisphère Sud, les Voiles sont particulièrement intéressantes à observer pendant les soirées de mars et d'avril.

La région de Vela est particulièrement riche en objets célestes. On y trouve notamment le rémanent de supernova des Voiles (Vela Supernova Remnant), les restes d'une explosion stellaire ancienne. Le pulsar des Voiles (Vela Pulsar) se trouve également dans cette région.
On y trouve aussi la nébuleuse du Crayon, ainsi que de nombreuses régions riches en gaz, poussières et jeunes étoiles.